Πρώιμος Μεσαίωνας: τα Φραγκικά Βασίλεια

Οι Βησιγότθοι εγκαθίστανται στην Ακυτανία

Με συνθήκη με τον πατρίκιο Κωνστάντιο, οι Βησιγότθοι του Ουαλλία εγκαθίστανται ως ρωμαϊκοί φοιδεράτοι στη Δευτέρα Ακυτανία, με έδρα την Τολώζα. Ένα βαρβαρικό βασίλειο βρίσκεται πλέον μέσα στις γαλατικές επαρχίες.

Τα Καταλαυνικά Πεδία

Ο Ρωμαίος στρατηγός Αέτιος, σύμμαχος με τον Βησιγότθο Θεοδώριχο Α΄ και φραγκικά, βουργουνδικά και αλανικά σώματα, αναχαιτίζει τους Ούννους του Αττίλα κοντά στις Σαλόνες. Ο Θεοδώριχος πέφτει στη μάχη, αλλά οι Ούννοι αποκρούονται και επιστρέφουν πέρα από τον Ρήνο.

Ο Ιορδάνης και τα γαλατικά χρονικά διασώζουν τη μάχη στη δυτική μνήμη ως την τελευταία μεγάλη νίκη των ρωμαϊκών όπλων στη Γαλατία. Η απελευθέρωση της Ορλεάνης από τον Αέτιο και τον επίσκοπο Ανιανό θα μπει στην αγιολογία· το ίδιο και η πρεσβεία της Αγίας Γενεβιέφης στη Λουτετία, που λέγεται ότι απομάκρυνε τον Αττίλα από το Παρίσι.

Ο Χλώδοβικος νικά τον Συάγριο στη Σουασόν

Ο νεαρός Σάλιος Φράγκος βασιλιάς Χλώδοβικος συντρίβει τον Συάγριο — τον τελευταίο Ρωμαίο ηγεμόνα του Τομέα της Σουασόν μεταξύ Λίγηρα και Σομ — και απορροφά τα εδάφη του. Η γαλατορωμαϊκή πολιτική τάξη βόρεια του Λίγηρα τερματίζεται.

Η βάπτιση του Χλωδοβίκου στη Ρεμς

Μετά τη νίκη του κατά των Αλαμανών στο Τόλβιακ, ο Χλώδοβικος βαπτίζεται από τον επίσκοπο Ρεμίγιο της Ρεμς μαζί με τρεις χιλιάδες πολεμιστές. Γίνεται ο πρώτος καθολικός βασιλιάς μεγάλου γερμανικού λαού, ενώ οι αντίπαλοί του παραμένουν αρειανοί αιρετικοί.

Ο Γρηγόριος της Τουρ, γράφοντας σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, μετατρέπει τη μεταστροφή στον ιδρυτικό μύθο της καθολικής Γαλλίας. Η φράση του Ρεμιγίου προς τον βασιλιά — «σκύψε το κεφάλι σου, υπερήφανε Σίκαμβρε· λάτρευσε ό,τι έκαψες, κάψε ό,τι λάτρευσες» — και η θρυλική περιστερά που έφερε το άγιο μύρο για τη χρίση θα καθαγιάσουν τη Ρεμς ως εκκλησία της στέψης των Γάλλων βασιλέων για δεκατρείς αιώνες.

Βουιγέ και η πτώση των Βησιγότθων

Στο Βουιγέ κοντά στο Πουατιέ, ο Χλώδοβικος νικά και σκοτώνει τον Βησιγότθο βασιλιά Αλάριχο Β΄. Οι Βησιγότθοι εκδιώκονται πέρα από τα Πυρηναία και η Ακυτανία, η πλουσιότερη από τις ρωμαϊκές επαρχίες της Γαλατίας, περνά στους Φράγκους.

Θάνατος του Χλωδοβίκου· το βασίλειο διαμοιράζεται

Ο Χλώδοβικος πεθαίνει στη νέα του πρωτεύουσα, το Παρίσι, και θάβεται στην εκκλησία των Αγίων Αποστόλων. Το βασίλειό του διαμοιράζεται στους τέσσερις γιους του — Θευδέριχο, Χλωδομέρη, Χιλδέβερτο και Χλώταρ — εγκαθιδρύοντας το πρότυπο των μεροβίγγειων διαμοιρασμών για δύο αιώνες.

Την ίδια χρονιά, η Σύνοδος της Ορλεάνης που συγκαλεί ο Χλώδοβικος καθορίζει τις σχέσεις της καθολικής Εκκλησίας με τη νέα φραγκική βασιλεία: οι επίσκοποι αποδέχονται τον βασιλιά ως προστάτη των συνόδων και επικυρωτή των επισκόπων, ο βασιλιάς δέχεται τον κανονικό νόμο. Η Lex Salica, που καταγράφει τα έθιμα των Σαλίων Φράγκων στα λατινικά, αποκτά τη γραπτή της μορφή στη βασιλεία του.

Η διαμάχη Φρεδεγούνδης και Βρουνεχίλδης

Με τον θάνατο του Χλώταρ Α΄, το βασίλειο διαμοιράζεται και πάλι. Η δολοφονία της Βησιγότθης πριγκίπισσας Γκαλσουίνθας με εντολή του συζύγου της Χιλπέριχου ανάβει σαρανταετή πόλεμο μεταξύ της Βρουνεχίλδης της Αυστρασίας και της δούλης-βασίλισσας Φρεδεγούνδης της Νευστρίας.

Τα Δέκα Βιβλία Ιστοριών του Γρηγορίου της Τουρ, γραμμένα σε αυτήν τη γενιά, είναι η μεγάλη αφήγηση των αιματηρών πολιτικών του ύστερου έκτου αιώνα. Η εποχή παράγει επίσης τη λατινική ποίηση του Βενάντιου Φορτουνάτου και την ίδρυση από τη Ραδεγούνδη της μονής του Τιμίου Σταυρού στο Πουατιέ, του πρώτου βασιλικού γυναικείου μοναστηριού της Δύσης.

Ο Χλώταρ Β΄ επανενώνει τους Φράγκους

Οι Αυστρασιανοί και Βουργουνδοί μεγιστάνες παραδίδουν τη γερασμένη βασίλισσα Βρουνεχίλδη στον Χλώταρ Β΄ της Νευστρίας, ο οποίος τη βασανίζει και τη διαμελίζει με άλογα. Τα φραγκικά βασίλεια επανενώνονται, και οι αριστοκρατίες κάθε περιοχής κερδίζουν το επίσημο δικαίωμα στους δικούς τους μαϊορδόμους του παλατιού.

Ο Πιπίνος του Χέρισταλ θριαμβεύει στο Τερτρύ

Ο Πιπίνος Β΄, μαϊορδόμος του παλατιού της Αυστρασίας και παππούς του Καρόλου Μαρτέλου, νικά τον Νευστριανό βασιλιά και τον μαϊορδόμό του Μπερχάρ στο Τερτρύ. Πλέον οι μαϊορδόμοι του παλατιού, όχι οι μεροβίγγειοι rois fainéants, κυβερνούν στην πράξη τους Φράγκους.

Ο Κάρολος Μαρτέλος στο Πουατιέ

Μεταξύ Τουρ και Πουατιέ, ο Φράγκος μαϊορδόμος Κάρολος Μαρτέλος αναχαιτίζει τον Ομεϋάδη διοικητή Αμπντ αρ-Ραχμάν αλ-Γαφικί, που σκοτώνεται στις μάχες. Η βαθύτερη επιδρομή της αραβικής κατάκτησης στη χριστιανική Ευρώπη συντρίβεται.

Το σύγχρονο Μοζαραβικό Χρονικό, η παλαιότερη πηγή, δίνει στον Κάρολο την προσωνυμία — του Μαρτέλου, του Σφυριού. Ο Έντουαρντ Γκίμπον θα φανταζόταν αργότερα, με χαρακτηριστική γλαφυρότητα, τον μουεζίνη να καλεί σε προσευχή από τους άμβωνες της Οξφόρδης αν είχε χάσει ο Μαρτέλος. Η πραγματικότητα ήταν πιο περιορισμένη: οι αραβικές επιδρομές συνεχίστηκαν μια γενιά ακόμη, αλλά οι ημέρες κατάκτησης πέρα από τα Πυρηναία είχαν τελειώσει.

Ο Πιπίνος ο Βραχύς εκθρονίζει τον τελευταίο Μεροβίγγειο

Με τη συγκατάθεση του πάπα Ζαχαρία — «καλύτερα να αποκαλείται βασιλιάς αυτός που έχει τη δύναμη» — ο Πιπίνος Γ΄ εκθρονίζει τον Χιλδέριχο Γ΄, κουρεύει τα μακριά βασιλικά μαλλιά του Μεροβίγγειου και τον περιορίζει σε μοναστήρι. Ο Πιπίνος χρίεται βασιλιάς στη Σουασόν.

Τρία χρόνια αργότερα ο ίδιος ο πάπας Στέφανος Β΄ διασχίζει τις Άλπεις και ξαναχρίει τον Πιπίνο και τους γιους του Καρλομάγνο και Καρλομάννο στον Άγιο Διονύσιο. Σε αντάλλαγμα, ο στρατός του Πιπίνου αποσπά από τον Λομβαρδό βασιλιά Αϊστούλφο τα εδάφη του και τα παραχωρεί στον πάπα — η Δωρεά του Πιπίνου, ο εδαφικός πυρήνας των μελλοντικών Παπικών Κρατών.

Ρονσεβάλ και ο θάνατος του Ρολάνδου

Επιστρέφοντας από ανεπιτυχή εκστρατεία εναντίον της Σαραγόσας, η οπισθοφυλακή του Καρλομάγνου ενεδρεύεται στο πέρασμα του Ρονσεβάλ από Βάσκους. Ο κόμης της Μάρκας της Βρετάνης, Χρουόδλαντ, πέφτει — και ο θάνατός του θα γίνει το ιδρυτικό έπος της γαλλικής δημώδους λογοτεχνίας.

Τρεις αιώνες αργότερα η Chanson de Roland θα μετατρέψει τους Βάσκους επιδρομείς σε Σαρακηνούς και θα κάνει τον Ρολάνδο τον κατεξοχήν παλαδίνο της χριστιανοσύνης. Η εκστρατεία παρήγαγε επίσης την Ισπανική Μάρκα, τον προμαχώνα μεθοριακών κομητειών νότια των Πυρηναίων που θα εξελιχθεί αργά στην Καταλωνία.

Ο Καρλομάγνος στέφεται αυτοκράτορας στη Ρώμη

Την ημέρα των Χριστουγέννων στον Άγιο Πέτρο, ο πάπας Λέων Γ΄ θέτει στέμμα στο κεφάλι του Καρλομάγνου και ο λαός της Ρώμης τον επευφημεί ως Imperator Romanorum. Τρεις αιώνες μετά την εκθρόνιση του Ρωμύλου Αυγουστύλου, Ρωμαίος αυτοκράτορας κάθεται και πάλι στη Δύση.

Ο βιογράφος του Καρλομάγνου Εγινάρδος, στη Vita Karoli, ισχυρίστηκε ότι ο βασιλιάς ενοχλήθηκε από την αιφνιδιαστική στέψη. Είτε αυτό ήταν αλήθεια είτε όχι, η βυζαντινή αυλή στην Κωνσταντινούπολη — όπου η αυτοκράτειρα Ειρήνη καθόταν τότε μόνη — αρνήθηκε να αναγνωρίσει τον νέο Αύγουστο της Δύσης μέχρι το 812, και τότε μόνο σε αντάλλαγμα για την ανάκτηση της Βενετίας και της Δαλματίας. Η καρολίγγεια Αναγέννηση — οι σχολές του Αλκουίνου, η καρολίγγεια μικρογράμματη γραφή, το παλατινό παρεκκλήσι του Άαχεν — ήταν το πολιτιστικό πρόσωπο της νέας αυτοκρατορίας.

Ο Λουδοβίκος ο Ευσεβής διαδέχεται τον πατέρα του

Ο Καρλομάγνος πεθαίνει στο Άαχεν στο εβδομηκοστό δεύτερο έτος του και θάβεται στο παλατινό παρεκκλήσι. Ο μοναδικός επιζών γιος του, Λουδοβίκος ο Ευσεβής, παίρνει την αυτοκρατορία — ήδη στεμμένος συναυτοκράτορας στο Άαχεν τον προηγούμενο χρόνο — και κληρονομεί έδαφος που εκτείνεται από τον Έβρο ως τον Έλβα.

Η Συνθήκη του Βερντέν

Μετά από τριετή πόλεμο μεταξύ των γιων του Λουδοβίκου του Ευσεβούς, η Συνθήκη του Βερντέν διαμοιράζει την καρολίγγεια αυτοκρατορία. Ο Κάρολος ο Φαλακρός λαμβάνει τη δυτική Φραγκία, ο Λουδοβίκος ο Γερμανικός την ανατολική, και ο πρεσβύτερος Λοθάριος τον αυτοκρατορικό τίτλο και το μέσο βασίλειο από τη Βόρεια Θάλασσα ως την Ιταλία.

Δύο χρόνια νωρίτερα, στις παραμονές του διαμοιρασμού, ο Κάρολος και ο Λουδοβίκος ορκίστηκαν τους Όρκους του Στρασβούργου — καθένας στη γλώσσα των οπαδών του άλλου. Ο όρκος του Λουδοβίκου στη ρωμανική είναι το παλαιότερο εκτενές κείμενο αυτού που θα γίνει Παλαιά Γαλλική, και ο ανατολικός όρκος στη Theotisca lingua το παλαιότερο αντίστοιχο κείμενο της Γερμανικής. Η πολιτική γλώσσα δύο μελλοντικών εθνών γεννιέται στην ίδια πράξη.

Ο στόλος του Ράγκναρ αλώνει το Παρίσι

Μεγάλος νορσικός στόλος υπό αρχηγό που τα φραγκικά χρονικά αποκαλούν Ράγκναρ ανεβαίνει τον Σηκουάνα και αλώνει το Παρίσι την Κυριακή του Πάσχα. Ο Κάρολος ο Φαλακρός εξαγοράζει τους Βίκινγκς με επτά χιλιάδες λίτρες αργύρου — το πρώτο από τα μεγάλα Danegeld της Δυτικής Φραγκίας.

Από τη δεκαετία του 830 οι Βίκινγκς ερημώνουν τις ακτές και τα ποτάμια της Δυτικής Φραγκίας: το αββαείο του Σαιν-Βαντρίλ καμένο, οι πόλεις Ρουέν, Νάντη, Μπορντό και Τουλούζ λεηλατημένες. Η κατάρρευση της κεντρικής άμυνας ώθησε τους μεγάλους castellani της υπαίθρου να οχυρώσουν οι ίδιοι τα εδάφη τους, επιταχύνοντας την άνοδο της περιφερειακής εξουσίας που θα ορίσει τον δέκατο αιώνα.

Το Καπιτουλάριο του Κιερζύ

Αναχωρώντας για ιταλική εκστρατεία, ο Κάρολος ο Φαλακρός εκδίδει το Καπιτουλάριο του Κιερζύ, αναγνωρίζοντας στην πράξη ότι οι κομητείες των μεγιστάνων του περνούν στους γιους τους κατά την απουσία του. Το καπιτουλάριο διαβάζεται από μεταγενέστερους αιώνες ως η νομική γέννηση των κληρονομικών φέουδων.

Η πολιορκία του Παρισιού

Σώμα Βίκινγκς ίσως τριάντα χιλιάδων υπό τον Σίγκφρεντ περικυκλώνει το Παρίσι, που αμύνεται από τον κόμη Όντο και τον επίσκοπο Γκοζλίν στην Île de la Cité. Η πολιορκία διαρκεί σχεδόν έναν χρόνο. Ο ποιητής-μοναχός Αββό του Saint-Germain-des-Prés, αυτόπτης μάρτυρας, γράφει τα Bella Parisiacae urbis του.

Ο παχύς αυτοκράτορας Κάρολος Γ΄ φτάνει επιτέλους αλλά εξευτελίζεται πληρώνοντας τους Νορσούς και προσφέροντάς τους τη Βουργουνδία για λεηλασία. Μέσα σε δύο χρόνια εκθρονίζεται, και οι Φράγκοι μεγιστάνες εκλέγουν όχι Καρολίγγειο αλλά τον ήρωα της πολιορκίας, τον Όντο των Παρισίων — αρχίζοντας την εναλλαγή Ρομπερτιανών και Καρολιγγείων που θα τελειώσει έναν αιώνα αργότερα με τον Ούγο Καπετίνγκο.

Σαιν-Κλερ-σιρ-Επτ: το δώρο της Νορμανδίας

Μετά τη ήττα των Βίκινγκς στη Σαρτρ, ο βασιλιάς Κάρολος ο Απλούς παραχωρεί τα εδάφη γύρω από τον κάτω Σηκουάνα στον Νορσό αρχηγό Ρόλλο, με τον όρο της βάπτισης και του φόρου υποτέλειας. Το δουκάτο της Νορμανδίας γεννιέται.

Ο Ντούντο του Σαιν-Κεντέν, ο πρώτος ιστορικός των Νορμανδών, αφηγείται πώς οι ακόλουθοι του Ρόλλο αρνήθηκαν να φιλήσουν το πόδι του βασιλιά ως φόρο υποτέλειας· ένας από αυτούς σήκωσε ψηλά το βασιλικό πόδι και έριξε τον βασιλιά ανάσκελα. Σε τρεις γενιές οι Νορσοί θα μιλούν ρωμανικά, θα χτίζουν λίθινους πύργους και θα παράγουν δούκες — Γουλιέλμο Μακρύσπαθο, Ριχάρδο Άφοβο, Ριχάρδο τον Καλό — που θα θέσουν σε κίνηση την κατάκτηση της Αγγλίας.

Ο καπετιανός αιώνας αρχίζει

Με τον θάνατο του Λουδοβίκου Ε΄, οι μεγιστάνες και ο αρχιεπίσκοπος Ανταλβέρωνας της Ρεμς παρακάμπτουν τον Καρολίγγειο Κάρολο της Λοτρινγίας και εκλέγουν τον Ούγο Καπετίνγκο, Δούκα των Φράγκων, βασιλιά στο Σανλίς. Στέφεται στο Νουαγιόν στις 3 Ιουλίου. Μια δυναστεία που θα κυβερνήσει τη Γαλλία επί οκτακόσια χρόνια γεννιέται.

Η πραγματική κτήση του Ούγου ήταν μικρή — μόλις η Île-de-France μεταξύ Παρισίου και Ορλεάνης — και οι μεγάλοι ηγεμόνες Φλάνδρας, Νορμανδίας, Ακυτανίας και Βουργουνδίας ήταν πλουσιότεροι και ισχυρότεροι από αυτόν. Όμως χρίοντας τον γιο του Ροβέρτο τον Ευσεβή συμβασιλέα μέσα σε μήνες από τη δική του στέψη, ο Ούγος ίδρυσε τη δυναστική αρχή που θα κατασκεύαζε αργά και υπομονετικά το μεσαιωνικό βασίλειο της Γαλλίας από τα ερείπια της Δυτικής Φραγκίας.