Ο Ψυχρός Πόλεμος

Η Αερογέφυρα του Βερολίνου

Στις 24 Ιουνίου, ο Στάλιν κόβει όλες τις χερσαίες οδούς προς το Δυτικό Βερολίνο, ελπίζοντας να λιμοκτονήσει τους δυτικούς τομείς της διχοτομημένης πόλης, βαθιά μέσα στη σοβιετική ζώνη. Αντ' αυτού οι Δυτικοί σύμμαχοι στήνουν την Αερογέφυρα του Βερολίνου: επί έντεκα μήνες, αεροσκάφη προσγειώνονται κάθε λίγα λεπτά, μέρα και νύχτα, μεταφέροντας τρόφιμα και άνθρακα για δύο εκατομμύρια ανθρώπους. Τον Μάιο του 1949 ο Στάλιν αίρει τον αποκλεισμό, ηττημένος.

Το ΝΑΤΟ, η σοβιετική βόμβα και η Κόκκινη Κίνα

Το 1949 σκληραίνει τη διαίρεση. Στις 4 Απριλίου οι δυτικές δημοκρατίες υπογράφουν το Βορειοατλαντικό Σύμφωνο, δεσμεύοντας τη Βόρεια Αμερική στην άμυνα της Ευρώπης. Τον Αύγουστο η Σοβιετική Ένωση δοκιμάζει την πρώτη της ατομική βόμβα, τερματίζοντας το αμερικανικό μονοπώλιο. Και την 1η Οκτωβρίου, ο Μάο Τσε Τουνγκ ανακηρύσσει τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας από την Πύλη της Ουράνιας Ειρήνης. Ο Ψυχρός Πόλεμος είναι πλέον παγκόσμιος και πυρηνικός.

Θερμός πόλεμος στην Κορέα

Στις 25 Ιουνίου, η κομμουνιστική Βόρεια Κορέα εισβάλλει στον Νότο. Ο ΟΗΕ, εν απουσία της Σοβιετικής Ένωσης από το Συμβούλιο Ασφαλείας, εξουσιοδοτεί μια άμυνα με επικεφαλής τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ακολουθούν τρία χρόνια πολέμου, που παρασύρουν τη νέα Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας· το μέτωπο σταθεροποιείται κοντά στον 38ο παράλληλο απ' όπου ξεκίνησε. Η ανακωχή του 1953 αφήνει την Κορέα διαιρεμένη και περίπου τρία εκατομμύρια νεκρούς.

Η Ουγγρική Επανάσταση συντρίβεται

Τον Οκτώβριο μια εθνική εξέγερση στην Ουγγαρία ανατρέπει το σταλινικό καθεστώς και κηρύσσει ουδετερότητα και αποχώρηση από το Σύμφωνο της Βαρσοβίας — τη σοβιετική στρατιωτική συμμαχία που σχηματίστηκε τον προηγούμενο χρόνο. Στις 4 Νοεμβρίου σοβιετικά τανκς εισβάλλουν στη Βουδαπέστη και πνίγουν την επανάσταση στο αίμα· περίπου 2.500 Ούγγροι πεθαίνουν και 200.000 διαφεύγουν στη Δύση. Η Δύση, αποσπασμένη από την ταυτόχρονη Κρίση του Σουέζ, δεν επεμβαίνει.

Ένα τείχος διαιρεί το Βερολίνο

Τη νύχτα της 13ης Αυγούστου, για να σταματήσει την αιμορραγία των προσφύγων που διέφευγαν στη Δύση μέσα από την τελευταία ανοιχτή πόρτα του Σιδηρού Παραπετάσματος, η Ανατολική Γερμανία σφραγίζει το Δυτικό Βερολίνο με συρματόπλεγμα, που σύντομα αντικαθίσταται από ένα τσιμεντένιο τείχος. Επί είκοσι οκτώ χρόνια το Τείχος του Βερολίνου στέκει ως το υλικό σύμβολο μιας διαιρεμένης Ευρώπης και ενός διαιρεμένου κόσμου.

Δεκατρείς ημέρες στο χείλος

Τον Οκτώβριο, αμερικανικές πτήσεις U-2 αποκαλύπτουν σοβιετικούς πυρηνικούς πυραύλους να εγκαθίστανται στην Κούβα, ενενήντα μίλια από τη Φλόριντα. Επί δεκατρείς ημέρες ο κόσμος στέκεται πιο κοντά σε πυρηνικό πόλεμο από ποτέ, καθώς ο Κένεντι αποκλείει το νησί και απαιτεί την απομάκρυνσή τους. Στις 28 Οκτωβρίου ο Χρουστσόφ υποχωρεί· κρυφά, οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφωνούν να αποσύρουν τους δικούς τους πυραύλους από την Τουρκία. Και οι δύο πλευρές, κλονισμένες, εγκαθιστούν μια «κόκκινη γραμμή» και αρχίζουν να μιλούν.

Η κρίση ήταν ο άξονας του Ψυχρού Πολέμου. Έχοντας κοιτάξει στην άβυσσο, και οι δύο υπερδυνάμεις τραβήχτηκαν πίσω: η Συνθήκη Μερικής Απαγόρευσης των Πυρηνικών Δοκιμών ακολούθησε το 1963, και άρχισε η μακρά διαδικασία της ύφεσης και του ελέγχου των εξοπλισμών. Η αντιπαράθεση επιβεβαίωσε επίσης τη λογική της «αμοιβαίως εξασφαλισμένης καταστροφής» — τη ζοφερή εγγύηση ότι καμία πλευρά δεν μπορούσε να κερδίσει έναν πυρηνικό πόλεμο, που θα κρατούσε μια κάποια ειρήνη για το επόμενο τέταρτο του αιώνα.

Τα τανκς τερματίζουν τον «σοσιαλισμό με ανθρώπινο πρόσωπο»

Υπό τον Αλεξάντερ Ντούμπτσεκ, η Τσεχοσλοβακία επιχειρεί μια φιλελεύθερη μεταρρύθμιση του κομμουνισμού — την Άνοιξη της Πράγας. Τη νύχτα της 20ής προς 21η Αυγούστου, μισό εκατομμύριο στρατεύματα του Συμφώνου της Βαρσοβίας εισβάλλουν για να τη συντρίψουν. Το «Δόγμα Μπρέζνιεφ» διακηρύσσει το δικαίωμα του σοβιετικού μπλοκ να επεμβαίνει όπου απειλείται ο σοσιαλισμός. Στη Δύση, η εισβολή απογοητεύει μια γενιά κομμουνιστών.

Αμερικανοί περπατούν στη Σελήνη

Στις 20 Ιουλίου, το Apollo 11 προσσεληνώνεται και ο Νιλ Άρμστρονγκ κάνει «ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα γιγάντιο άλμα για την ανθρωπότητα». Ο θρίαμβος απαντά στο σοβιετικό προβάδισμα της προηγούμενης δεκαετίας — ο Σπούτνικ το 1957, ο Γκαγκάριν ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα το 1961 — και κερδίζει τον διαστημικό αγώνα που είχε γίνει η μεγαλοπρεπέστερη αναμέτρηση κύρους και τεχνολογίας του Ψυχρού Πολέμου.

Η πτώση της Σαϊγκόν

Στις 30 Απριλίου, βορειοβιετναμέζικα τανκς διαρρηγνύουν τις πύλες του προεδρικού μεγάρου στη Σαϊγκόν καθώς οι τελευταίοι Αμερικανοί απομακρύνονται με ελικόπτερο από τη στέγη της πρεσβείας. Μετά από μια δεκαετία άμεσης αμερικανικής εμπλοκής, 58.000 Αμερικανούς και εκατομμύρια Βιετναμέζους νεκρούς, ο πόλεμος τελειώνει με κομμουνιστική νίκη και ένα ενωμένο Βιετνάμ. Είναι η μεγαλύτερη ήττα της αμερικανικής ισχύος στον Ψυχρό Πόλεμο.

Η σοβιετική εισβολή στο Αφγανιστάν

Στις 24 Δεκεμβρίου, σοβιετικές δυνάμεις εισβάλλουν στο Αφγανιστάν για να στηρίξουν μια κλονιζόμενη κομμουνιστική κυβέρνηση. Αντιμετωπίζουν μια άγρια εξέγερση μαχητών μουτζαχεντίν, οπλισμένων και χρηματοδοτούμενων από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Πακιστάν και τη Σαουδική Αραβία. Ο δεκάχρονος πόλεμος — το Βιετνάμ της ίδιας της Σοβιετικής Ένωσης — αιμορραγεί τον Κόκκινο Στρατό, στραγγίζει το θησαυροφυλάκιο και κλονίζει την πίστη στο σύστημα στο εσωτερικό.

Ο Γκορμπατσόφ προσπαθεί να σώσει το σύστημα

Τον Μάρτιο, ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ γίνεται ηγέτης μιας Σοβιετικής Ένωσης σκληρυμένης και στάσιμης. Για να την αναζωογονήσει εξαπολύει την περεστρόικα — αναδιάρθρωση — και τη γκλάσνοστ — διαφάνεια. Επιδιώκει μειώσεις εξοπλισμών με τον Πρόεδρο Ρίγκαν και αποκηρύσσει το Δόγμα Μπρέζνιεφ. Αλλά η μεταρρύθμιση απελευθερώνει δυνάμεις που δεν μπορεί να ελέγξει: μόλις οι λαοί του μπλοκ πάψουν να φοβούνται τα σοβιετικά τανκς, η αυτοκρατορία αρχίζει να ραγίζει.

Το 1989 και η πτώση του Τείχους του Βερολίνου

Μέσα στο 1989 τα κομμουνιστικά καθεστώτα της Ανατολικής Ευρώπης πέφτουν το ένα μετά το άλλο — στην Πολωνία, την Ουγγαρία, την Τσεχοσλοβακία, τη Βουλγαρία και τη Ρουμανία — σε ένα κύμα κατά κύριο λόγο ειρηνικών επαναστάσεων. Τη νύχτα της 9ης Νοεμβρίου, η μπερδεμένη ανακοίνωση ενός Ανατολικογερμανού αξιωματούχου στέλνει τα πλήθη στο Τείχος του Βερολίνου· οι φρουροί παραμερίζουν, και ο λαός το γκρεμίζει. Το Σιδηρούν Παραπέτασμα ανασηκώνεται.

Η κόκκινη σημαία κατεβαίνει από το Κρεμλίνο

Αφού ένα αποτυχημένο πραξικόπημα σκληροπυρηνικών τον Αύγουστο επιταχύνει την κατάρρευση, οι σοβιετικές δημοκρατίες κηρύσσουν την ανεξαρτησία τους μία προς μία. Στις 25 Δεκεμβρίου ο Γκορμπατσόφ παραιτείται· το σφυροδρέπανο κατεβαίνει από το Κρεμλίνο για τελευταία φορά και αντικαθίσταται από τη ρωσική τρίχρωμη σημαία. Στις 26 Δεκεμβρίου η Σοβιετική Ένωση παύει επίσημα να υπάρχει. Ο Ψυχρός Πόλεμος έχει τελειώσει, και μαζί του ο σύντομος εικοστός αιώνας.

Η σαραντατετράχρονη αναμέτρηση τελείωσε χωρίς τον πόλεμο των μεγάλων δυνάμεων που πάντα απειλούσε. Το κλείσιμό της άφησε τις Ηνωμένες Πολιτείες τη μόνη υπερδύναμη και εγκαινίασε μια σύντομη «μονοπολική στιγμή»· κάποιοι μίλησαν για το «τέλος της ιστορίας». Αλλά η κατάρρευση ξεπάγωσε επίσης συγκρούσεις που ο Ψυχρός Πόλεμος είχε κρατήσει υπό έλεγχο, και ο χάρτης της Ευρασίας — δεκαπέντε νέα κράτη μόνο από τη Σοβιετική Ένωση — θα χρειαζόταν δεκαετίες για να καθίσει.